La luce, sia essa laser o pulsata, viene applicata sulla pelle e il meccanismo d'azione è di tipo fisico. Il bersaglio della luce del laser, per quanto concerne quelli utilizzati per l'epilazione, è la melanina. La melanina è una proteina che viene utilizzata dal nostro organismo come pigmento e colora di scuro la pelle e gli annessi cutanei come i peli. La trasformazione della luce in calore determina la distruzione del follicolo pilifero causato dall'aumento della temperatura locale. Questo processo si chiama fototermolisi selettiva. La parola selettiva deriva dal fatto che la luce è scarsamente lesiva per la pelle e per le sue strutture ma viene assorbita selettivamente dal follicolo pilifero, disattivandolo. I follicoli che sono nella fase anagena hanno la più grande quantità di melanina e possono assorbire l'energia che proviene dal laser. Inoltre, essendo il pelo prodotto da cellule che tappezzano il follicolo (vero nostro bersaglio), ed essendo tali cellule presenti in fase anagena, è per tale ragione che il trattamento laser è efficace solo in questa fase. Col tempo, i peli che erano presenti nel follicolo danneggiato cadranno verso l'esterno e la crescita sarà rallentata.